POTTSVILLE, Pensilvania -- Los tres adolescentes que supuestamente mataron a golpes a un inmigrante mexicano en un pequeño pueblo de Pensilvania serán juzgados, ordenó el lunes un juez.

Luis Ramírez fue atacado el 12 de julio después de cruzarse con un grupo de jóvenes en Shenandoah, un pueblo a unos 128 kilómetros (80 millas) al noroeste de Filadelfia.

El magistrado señaló que los fiscales tienen suficientes pruebas para juzgar a Colin Walsh, de 17 años y a Brandon Piekarsky, de 16, por asesinato en tercer grado e intimidación racial. Un tercer adolescente, Derrick Donchak, será juzgado por agresión, intimidación racial y otras ofensas.

Los tres son jugadores de fútbol estadounidense en la escuela superior del Valle de Shenandoah.

Otro adolescente, Ben Lawson, de 17 años, testificó el lunes que sus amigos apalearon a la víctima y luego decidieron mentir sobre ello.

La muerte de Ramírez ha provocado tensiones raciales en Shenandoah, donde la entrada del tribunal se llenó de manifestantes y grupos activistas por los derechos de los inmigrantes. Los gritos de protesta provocaron un breve retraso en la audiencia sobre el caso para decidir si los acusados serían llevados a juicio.

Los abogados de Piekarsky y Walsh señalaron que no existen suficientes pruebas para acusarlos de homicidio.

Lawson explicó que el grupo de jóvenes bebió alcohol en el bosque con otros amigos horas antes del ataque.

El joven dijo que el grupo se encontró con Ramírez, de 25 años, y con una adolescente en el parque. Lawson señaló que un amigo, Brian Scully, preguntó a la chica: "¿No es un poco tarde para estar fuera de casa a estas horas?".

Ramírez contestó desafiante en español y el grupo empezó a insultarle hasta que el enfrentamiento acabó en un pleito salvaje.

Al día siguiente, el grupo se encontró en casa de Piekarsky y planeó una estrategia para mentir a la policía sobre lo ocurrido.

Ramírez, que llegó a Estados Unidos de manera ilegal hace unos seis años, trabajaba en una fábrica y recogía fresas y cerezas. Su prometida, que es blanca y creció en Shenandoah, dijo que la gente solía insultarle y decirle que volviera a su país. La pareja tenía dos hijos.