WASHINGTON DC. -- Unos dos millones de estadounidenses disfrutan el jueves de un aumento de 70 centavos por hora en el salario mínimo federal, pero la buena noticia se ve empañada por otras malas en el campo económico.

La escalada de precios en los combustibles y los alimentos devorarán el incremento salarial. También los negocios trasladan a los consumidores el incremento en los ingresos de sus trabajadores.

El salario sube de $5.85 a $6.55 por hora y es el segundo de tres incrementos anuales establecidos por ley en el 2007. El año entrante el salario pasará a $7.25 por hora.

Un trabajador como Walter Jasper, que trabaja en un lavadero de carros en Nashville, Tennessi, está feliz con el aumento pero tendrá que soportar el precio más alto de los combustibles y los alimentos que consumen a los estadounidenses.

“Ayudará un poquito”, dice Jasper, que mantiene con su novia una familia de siete personas, gana el salario mínimo más comisiones si los clientes compran servicios extras en el lavadero de carros.

Pero la tarifa del bus que paga cada día para llegar a su trabajo, subió de $4 a $4.80 esta primavera. “Me gustaría tener un trabajo que al menos me permitiera comprar un carro”, dice Jasper.

La semana pasada el Departamento del Trabajo reportó el mayor crecimiento de la inflación desde 1991: 5% para junio. Los costos de la energía se han incrementado en un 25% y los precios de los alimentos han aumentado más de 5%.

De manera que el aumento del salario mínimo es tan solo una gota de agua en el cubo, comparado con los incrementos en los costos de los productos de consumo, la declinación del mercado laboral y el menor poder adquisitivo del dinero.